За завесой

Недавно во время нашего ежегодного проекта по исследованию китовых акул в Мексике у нас возникла небольшая загадка, в которой есть причудливый поворот и место для довольно хорошего продолжения. Как знают те из вас, кто следил за этой работой (а если нет, то вы можете прочитать об этом здесь), каждое лето китовые акулы приходят на Юкатан, чтобы питаться рыбной икрой. В частности, они кочуют через огромное количество эмбрионов маленького тунца Euthynnus alleteratus, небольшого тунца, называемого в Мексике «бонито» (название, которое в англоязычных странах относится к другому маленькому тунцу: Sarda spp. ). Это захватывающее биологическое событие, чудесное зрелище, если только вы не молодой тунец, и в этом случае это катастрофа масштабов Холокоста.

Пока мы бродили по теплым поверхностным водам, собирая удостоверения личности с фотографиями китовых акул, развертывая спутниковые метки и вообще весело проводя время, мы заметили, что некоторые рыбьи икринки не плавали свободно, а были собраны вместе в прозрачные листы. (Видите, что я там сделал? Я мог бы сказать «прозрачный» или «полупрозрачный», но я этого не сделал; я сказал «прозрачный». Я всегда хотел использовать слово «прозрачный» в сообщении в блоге; оно вызывает в памяти образы мягких и силуэт свисающих рук проглядывал сквозь бабушкину ночную рубашку…) ВНИМАНИЕ, вот как они выглядели:

В этом кадре я немного изменил уровни, чтобы вы могли видеть яйца, аккуратно расположенные в матрице желе:

Так в чем тут дело? Тунец сейчас откладывает яйца в листы? Вероятно, нет, нет, но, немного покопавшись, мы нашли хорошую теорию и начали путь к истине.

Известно только одну группу рыб, которая откладывает икру в такие листы, и это не тунцы. На самом деле, они настолько далеки от тунца, насколько это вообще возможно. Это удильщики, или представители отряда Lophiiformes, и простыни, которые они кладут, правильнее называть «яичными покрывалами» (еще одна прозрачная ткань, хотя обычно она скрывает что-то немного более молодое и менее морщинистое, чем ночная рубашка бабушки). Среди знакомых рыболовов - гусиная рыба, фаворит на северо-востоке, продаваемая как морской черт, и (лишь немного) более отвратительные глубоководные рыболовы, такие как тот, который показан в этом фильме на букву N:

Дело в том, что мы находились в тропической Мексике, на поверхности, в 150-футовой прозрачной пелагической воде. Здесь нет рыболовов, да? Не так быстро! ЕСТЬ тропический пелагический удильщик, и вот он:

Это саргассумовая рыба, Histrio histrio, маленький родственник удильщика, который всю свою жизнь живет, замаскировавшись среди плотов плавающих саргассовых водорослей, которые образуют богатые маленькие островки разнообразия, плавающие в теплых, все еще плегаичных зонах мира. Имея длину всего несколько дюймов, это не большая рыба, но достаточно большая, чтобы образовать икру, которую мы видели, и весьма вероятный кандидат, учитывая обилие саргассумов в этом районе; яйца тунца — не единственное, что сталкивают бриз и прибрежные течения.

Итак, есть хорошая гипотеза, позволяющая разгадать тайну, кхм, прозрачных яичных листов. Продолжением этой истории станет подтверждение (или нет) этой идеи анализом ДНК. Для этого наш мексиканский коллега Рафаэль де ла Парра воспользуется лабораторией ЭКОСУР, а мы отправим несколько соответствующих образцов в Лабораторию аналитической биологии Смитсоновского института в Вашингтоне, и обе лаборатории проведут штрих-кодирование ДНК. Независимо от результата, важно то, что то, что казалось простым – икра тунца, китовые акулы поедают икру, конец истории – оказывается скрытым разнообразием и удивительным поворотом биологической сложности. И мне нравится тот факт, что такие открытия можно сделать, только выйдя на улицу, намокнув и опустив лицо в воду. Возможно, это и не высокие технологии, но для меня это наука в ее самом простом и чистом виде.

Поделиться публикацией "За пеленой"